艺术的品格，决定于一个人的文化素质和艺术修养，我国的书画艺术历来都十分重视一个人的修养，修养高则立意愈高。古语云：“书外观物，法外取意，观大千世界，取万物神韵，得屈伸飞动之理。”说的就是这一道理，故艺术家都重视字外功的修养。
        回顾漫长的中国书法史，我们不难发现，能传诸千秋，光耀史册的大书法家，往往都在某一领域有所建树，远如王羲之、苏轼、米芾，近代如沈尹默、林散之、王蘧常等，他们都善于从字外功中吸收养分，然后又在书法中表现出来。字内功与字外功相互影响，彼此渗透，到最后浑如一体，这就是人们常说的“书如其人”，不过我总觉得还是说“书如其学”比较恰当。
        我自己就曾困惑过，练字练了十多年，却发现水平并没有多少提高，反而觉得不如从前了，后来索性放下笔，在古典文学中钻研了几年，再看自己的字，反而有了一点味道。所以，我以为，搞艺术的人，当其具有一定基础之后，特别是在提高阶段，要取得艺术上的较高造诣，字外功甚至起到了主导作用。在这一点上，我一直记得沙孟海先生的话：“一般书人，学好一种碑帖，也能站得住，作为专业书家，要求应更高些，就是除技法外必须有一门学问作基础，或是文学，或是哲理，或是史事传记，或是金石考据……当前书法界主张不一，无所折中，但如启功先生有学问基础，一致推崇，颠扑不破。回顾20年代、30年代上海滩上轰动一时的人，技法上未始不好，后来声名寂然，便是缺少学问基础之故，这点我们要注意。”