答吴挚甫书

    春间奉到往岁除夕惠书，承示已改官畿甸，将以儒者之学泽我民萌。敬贺!敬贺!六月初旬，李佛笙太守复递到三月晦一函，适裕钊有悼亡之戚，先期归里一昔，始来鄂城，匆匆未及报。所需姚氏评点汉书，一时未遑钞寄，请以异日可耳。

    来书过以文事见推．且虚怀谘度，谆谆无已。裕钊则何足以知此?虽然．既承下问，不敢不竭其愚。古之论文者曰，文以意为主，而辞欲能副其意，气欲能举其辞。譬之车然，意为之御，辞为之载，而气则所以行也。欲学古人之文，其始在因声以求气，得其气，则意与辞往往因之而并显，而法不外是也。是故挈其一而其余可以绪引也。盖曰意、曰辞、曰气、曰法，之数者，非判然自为一事，常乘乎其机，而混同以凝于一，惟其妙之一出于自然而已。自然者，无意于是而莫不备至，动皆中乎其节，而莫或知其然，日星之布列，山川之流峙是也。宁惟日星山川，凡天地之间之物之生而成文者，皆未尝有见其营度而位置之者也，而莫不蔚然以炳，而秩然以从。夫：(之至者，亦若是焉而已。观者因其既成而求之，而后有某者某者之可言耳。夫作者之亡也久矣，而吾欲求至乎其域，则务通乎其微。以其无意为之而莫不至也．故必讽诵之深且久．使吾之与古人訢合于无间，然后能深契自然之妙，而究极其能事。若夫专以沉思力索为事者，固时亦可以得其意．然与夫心凝形释．冥合于言议之表者，则或有间矣。故姚氏暨诸家因声求气之说，为不可易也。

    吾所求于古人者，由气而通其意，以及其辞与法，而喻乎其深。及吾所自为文，则一以意为主，而辞、气与法胥从之矣。阁下以为然乎?阁下谓“苦中气弱，讽诵久则气不足载其辞”，裕钊迩岁亦正病此。往在江宁，闻方存之云：“长老所传，刘海峰绝丰伟．日取古人之文从声读之；姚惜抱则患气羸，然亦不废哦诵，但抑其声．使之下耳。”是或亦一道乎?裕钊比所遇多乘舛，又迫忧患，于此事恐终无所就。阁下才高而志远，年盛而气锐，它日必能绍邑中诸老盛业，用敢进其粗有解于文事者，以为涓埃之裨。惟亮察。不宣。